Calorie
è l'unità di misura della quantità di energia utilizzabile contenuta negli alimenti.

Canizie
progressivo scolorimento dei capelli e dei peli che tendono a diventare bianchi.

Capillari
sottilissimi vasi sanguigni situati tra la parte finale di un'arteria e quella iniziale di una vena.

Capsule articolari
manicotti di tessuto fibroso che avvolgono le articolazioni in modo che i capi delle ossa siano mantenuti nella posizione corretta.

Cardiopatie
termine che definisce in via generale le malattie che riguardano il cuore.

Cardioversione
tentativo di ripristinare il ritmo regolare.

Carotidi
arterie che portano il sangue dal cuore al collo e alla testa.

Cartilagine
tessuto consistente ma elastico che riveste le articolazioni e consente il movimento.

Cataratta
malattia dell'occhio caratterizzata dell'opacizzazione del cristallino, una lente che si trova dietro la pupilla.

Cataratta congenita
malattia dell'occhio, presente fin dalla nascita, che si manifesta con l'opacizzazione parziale o totale del cristallino.

Catatonia
comportamento motorio caratterizzato da inerzia e resistenza di fronte all'ambiente esterno, chepuò esprimersi anche con atti stravaganti affettati o di maniera.

Catecolamine
ormoni che accelerano il metabolismo e provocano la riduzione del tessuto grasso.

Cavità pulpare
cavità occupata dalla polpa dentaria, divisa in camera pulpare e in camera radicolare.

CD4
è una sigla che indica i linfociti T helper, cioè le cellule di riferimento nella risposta immunitaria.

CD8
sigla che indica un particolare tipo di linfociti, i linfociti T suppressor, che attenuano la risposta di difesa.

Cefalea
termine medico che indica il mal di testa.

Celiachia
sindrome di mal assorbimento intestinale provocata dall'assunzione di alimenti che contengono glutine, la proteina presente nei cereali come la pasta.

Cellula somatica
cellula che non è destinata alla riproduzione.

Cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule progenitrici presenti in tutti i tessuti umani (muscoli, ossa, midollo spinale), non ancora "specializzate" in una determinata funzione. E' stato osservato che le cellule staminali estratte da un pre-embrione umano (meno dei 4 giorni di vita) possono essere isolate, coltivate in laboratorio e indotte a differenziarsi in qualsiasi tipo di cellula. Possono essere programmate a svolgere, per esempio, la funzionalità di cellula del fegato, del cuore, del pancreas eccetera. Ciò potrebbe consentire forme di "terapia cellulare"

Ceramidi
sostanze grasse (dette lipidiche) che svolgono un'azione nutriente.

Cervice uterina
porzione inferiore dell'utero.

Chemioterapia
complesso di cure a base di farmaci che ha lo scopo di bloccare la proliferazione delle cellule tumorali.

Cheratina
sostanza proteica che costituisce peli, capelli, unghie e strato corneo dell'epidermide.

Cheratite
infiammazione della cornea che si manifesta con forte lacrimazione, sensibilità alla luce e dolore.

Cheratocongiuntivite
infiammazione che colpisce la cornea e la congiuntiva, la sottile membrana che ricopre e protegge la parte anteriore del globo oculare e la superfide interna delle palpebre.

Cheratosi seborroica
alterazione della pelle caratterizzata da un ispessimento dello strato corneo dovuto all'eccessiva produzione di sebo.

Cianosi
colorazione bluastra della pelle determinata da une scarsa ossigenazione dei tessuti a causa del poco sangue che vi giunge.

Cibi transgenici
Gli alimenti transgenici sono prodotti che derivano da organismi animali o vegetali la cui struttura genetica è stata modificata, al fine di sviluppare o creare caratteristiche particolari, che, attraverso una migliore resistenza ai parassiti, permettono una migliore produzione e commercializzazione dei prodotti. Gli alimenti transgenici potrebbero causare allergie difficili da diagnosticare. Questa eventualità si è già verificata in passato, per esempio, nel caso del trasferimento di geni della noce brasiliana alla soia. Per prevenire questi rischi, l'Organizzazione mondiale della Sanità (Oms) e l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (Ocse) hanno messo a punto linee-guida, che indicano i controlli per evitare il rischio di alimenti che scatenino allergie.

Cifosi
curvatura naturale della parte alta della schiena che, in condizioni particolari (per esempio una postura scorretta), può accentuarsi.

Circolazione linfatica
sistema deputato a trasportare la linfa (un liquido di drenaggio dei tessuti che contiene i liti fociti, tipi di globuli bianchi) nell'organismo.

Cirrosi epatica
malattia del fegato che ne altera la struttura e il funzionamento, causata principalmente dall'abuso di alcol.

Ciste nodulare
formazione di varia grandezza contenente una sostanza solida che forma una specie di nodulo.

Cisti
noduli dalle dimensioni variabili che generalmente dolgono poco e, se non si riassorbono da sole, vanno aspirate con un ago ("agocentesi"). La tecnica è del tutto indolore e non richiede alcun tipo di anestesia.

Citochine
sostanze chimiche che fungono da messaggeri.

Climaterio
periodo in cui si verifica la naturale interruzione dell'attività delle ghiandole sessuali. Nella donna intercorre tra l'ultimo ciclo regolare e la definitiva cessazione delle mestruazioni.

Clisma opaco
introduzione nel colon di una sostanza opaca ai raggi X, il cui scopo è quello di verificare la presenza di anomalie.

Clitoride
piccola struttura erettile che si trova tra le piccole labbra, responsabile dell'eccitazione femminile.

Clonazione
è la possibilità di duplicare il patrimonio biologico (genetico) di qualsiasi essere vivente. Si possono duplicare virus, batteri, piante, animali. In teoria, è possibile clonare anche l'uomo. Tale operazione avverrebbe artificialmente attraverso un processo di ingegneria genetica (per esempio, la pecora Dolly è il clone, il duplicato, di un'altra pecora). Per il momento, la ricerca sta percorrendo la strada della cosiddetta "donazione terapeutica" che mira a ricavare da una cellula sana del malato tessuti compatibili con il suo organismo.

Clone
Per clone s'intende un organismo vivente identico a un altro, prodotto dal processo di donazione. Oltre che a organismi interi, il termine si può riferire a un gruppo di cellule derivate da una cellula singola.

Coagulazione
processo che permette di controllare la fuoriuscita del sangue da ferite.

Colecisti (o cistifellea)
organo situato vicino al fegato che funziona da serbatoio per la bile.

Colesterolo
indispensabile sostanza grassa presente nel sangue, che, se in eccesso, può favorire la comparsa di malattie cellule di quest'organo.

Colesterolo HDL
è il colesterolo "cattivo"; che si deposita sulle pareti delle arterie, creando problemi alla circolazione sanguigna.

Colite
infiammazione del colon, una parte dell'intestino che può facilmente irritarsi anche a causa dello stress (si tratta, allora, di colon irritabile).

Collagene
proteina fibrosa le cui fibre prendono parte alla costituzione di pelle, tendini e ossa.

Colletto
è la parte del dente posta tra la radice e la corona, di solito è coperta dalla mucosa della gengiva.

Colon
tratto dell'intestino crasso compreso tra il cieco e il retto.

Colonna vertebrale
colonna formata dalla sovrapposizione di più vertebre che si estende dalla nuca fino al coccige.

Colostomia
è un intervento chirurgico destinato a mettere in comunicazione il colon con un punto esterno del corpo.

Colostro
si tratta del liquido secreto, cioè prodotto, dalle ghiandole mammarie durante la gravidanza e subito dopo il parto. E una sostanza ricca di anticorpi (sostanze del sistema di difesa naturale) e rappresenta il primo nutrimento per il bebè.

Congestione
accumulo eccessivo di sangue in una parte del corpo.

Congiuntiva
membrana che ricopre la parte interna delle palpebre.

Congiuntivite allergica
infiammazione della congiuntiva, provocata da una reazione allergica dell'occhio.

Conizzazione
intervento chirurgico che consiste nell'asportazione di una parte di tessuto (a forma di cono) del collo dell'utero.

Contraccettivo orale
è un farmaco assunto per bocca che, impedendo l'ovulazione, previene il concepimento. Si conosce di solito con il nome comune di "pillola".

Convenzione
propagazione del calore che avviene per spostamento delle parti calde verso quelle fredde.

Copertura vaccinale
diffusione di una vaccinazione nella popolazione.

Corde vocali
pieghe situate nella laringe, che, fatte vibrare dal fiato, permettono l'emissione dei suoni.

Core
dall'inglese "centro, anima, nucleo". In questo contesto, si riferisce alle fasce muscolari situate al centro del corpo (addominali, lombari, muscolatura del bacino pelvico).

Cornea
membrana trasparente che riveste anteriormente il globo oculare.

Coronarie
arterie che portano il sangue ricco di ossigeno al cuore. Se si occludono si può verificare un infarto. Quando le arterie sono parzialmente occluse si parla di malattia delle coronarie.

Coronarografia
esame che serve per visualizzare le arterie coronarie e individuare la presenza eventuale di stenosi e placche. Si tratta di un esame piuttosto cruento, in quanto è necessario aprire una via di accesso, bucando un'arteria a livello dell'inguine per introdurre un catetere.

Coronaropatia
termine che designa in generale le malattie che colpiscono le coronarie.

Corpi cavernosi
strutture tubolari di tessuto spugnoso che si gonfiano con l'afflusso del sangue e che consentono di ottenere e conservare l'erezione.

Corpo vitreo
gel costituito soprattutto da acqua che dà forma e volume all'occhio.

Corteccia cerebrale
porzione periferica del cervello che ha il compito di elaborare le immagini.

Corticosteroidi
farmaci utilizzati per contrastare malattie infiammatorie e allergiche.

Cortisolo
ormone steroideo (secreto dalle ghiandole surrenali) coinvolto nello stress, prodotto, cioè, quando l'organismo deve essere più vigile.

Cortisone
ormone prodotto anche artificialmente per essere usato come farmaco, utile per combattere vari disturbi, come le infiammazioni e le allergie.

Creatinina
esame del sangue che serve a valutare la funzionalità dei reni.

Crisi iperfagiche
attacchi incontrollati di fame che portano la persona a consumare grandissime quantità di cibo in un breve periodo di tempo.

Cristallino
lente naturale dell'occhio che cambiando la sua inclinazione permette di mettere a fuoco gli oggetti vicini e lontani.

Cromosoma
ogni organulo costituito da Dna presente nel nucleo delle cellule, in cui hanno sede i geni che portano i caratteri ereditari.

Cronico
si dice di una malattia che dura a lungo, ha un decorso lento e lievi variazioni.